Katalysator hur den fungerar, varför den är värdefull och vad som händer när den blir skrot

En katalysator sitter i avgassystemet på moderna fordon och har ett tydligt uppdrag: den ska minska skadliga utsläpp genom att omvandla farliga ämnen i avgaserna till mindre skadliga gaser. För många bilägare är den mest aktuell först när den går sönder, blir stulen eller ska lämnas in som skrot. Men bakom den lilla burken i avgasröret finns både avancerad kemi, stora miljövinster och ett betydande återvinningsvärde.

Nedan beskrivs vad en katalysator gör, varför den innehåller ädelmetaller, samt varför skrotade katalysatorer är så eftertraktade på begagnat- och återvinningsmarknaden.

Vad en katalysator gör och hur den är uppbyggd

En katalysator i ett fordon är konstruerad för att rena avgaser från tre huvudsakliga föroreningar:

– kolmonoxid (CO)
– oförbrända kolväten (HC)
– kväveoxider (NOx)

Kort förklarat fungerar katalysatorn så här:

1. Avgaserna från motorn leds genom katalysatorns burk.
2. Inuti finns en keramisk eller metallisk struktur, ofta kallad monolit, formad som ett bikakemönster med många små kanaler.
3. Ytan på denna struktur är belagd med ädelmetaller som platina, palladium och rodium.
4. När avgaserna passerar ytan startas kemiska reaktioner där farliga ämnen omvandlas till koldioxid, kväve och vattenånga.

En katalysator för bensinmotorer kallas ofta trevägskatalysator eftersom den hanterar tre typer av föroreningar samtidigt. För dieselmotorer kombineras katalysatorn ofta med partikelfilter för att även fånga sotpartiklar.

För att processen ska fungera krävs:

– rätt arbetstemperatur, ofta 300800 grader
– rätt blandning mellan luft och bränsle
– en intakt och ren yta inuti katalysatorn

Slits ytan, täpps kanalerna igen eller skadas höljet försämras reningen kraftigt. Det märks ibland som sämre motoreffekt, högre förbrukning, felkoder eller en bil som inte går igenom besiktningen på grund av för höga utsläpp.

Ädelmetaller, Miljönytta och varför skrotade katalysatorer är värdefulla

Att en utsliten katalysator fortfarande kan vara värd många hundra eller tusen kronor överraskar ofta bilägare. Förklaringen finns i ädelmetallerna i den keramiska kärnan.

Tre metaller är särskilt viktiga:

– Platina används för att oxidera kolmonoxid och oförbrända kolväten
– Palladium vanlig i moderna bensinkatalysatorer
– Rodium effektiv mot kväveoxider

Dessa metaller är ovanliga i naturen och därmed dyra att utvinna. Gruvdrift kräver stora resurser, påverkar miljön och innebär ofta långa transporter. När en katalysator återvinns kan en stor del av metallerna tas tillvara och användas på nytt, till exempel i:

– nya katalysatorer
– elektronik
– smycken och industriella komponenter

Miljönyttan sker i två led:

1. Under bilens livstid minskar katalysatorn utsläppen av skadliga ämnen i luften.
2. Efter livslängden minskar återvinning behovet av ny gruvdrift och sparar både energi och naturresurser.

Priset för en skrotad katalysator beror bland annat på:

– fordonstyp (personbil, lastbil, buss, entreprenadmaskin)
– tillverkare och serienummer
– metallinnehållet i den keramiska kärnan
– aktuella världsmarknadspriser på platina, palladium och rodium
– om den lämnas komplett eller redan nedplockad

Professionella återvinnare använder ofta både serienummer och kemisk analys för att bestämma värdet. På så sätt får både säljare och köpare en mer exakt prissättning än om man enbart gissar utifrån bilmärke och årsmodell.

Så tas en katalysator om hand när fordonet skrotas

När ett fordon når slutet av sin livslängd hanteras katalysatorn som en av de viktigaste komponenterna ur återvinningssynpunkt. Processen kan förenklat beskrivas i några steg:

1. Demontering
Vid auktoriserad bildemontering plockas katalysatorn av avgassystemet. Verkstaden ser till att höljet är helt och att serienumret går att läsa, om det finns.

2. Sortering och lagring
Katalysatorer sorteras ofta efter typ: personbil, tunga fordon, industriella applikationer eller löst keramiskt innehåll (monolith). God märkning underlättar värdering och transport.

3. Värdering
Återvinnaren kontrollerar serienummer mot databaser eller tar prover av innehållet. För större partier kan provsmältning och laboratorieanalys användas för att fastställa metallhalt.

4. Bearbetning
Katalysatorn öppnas och den keramiska kärnan krossas till pulver. Pulvret blandas och skickas vidare till specialiserade raffinaderier.

5. Raffinering
Vid raffinaderiet separeras och renas de olika ädelmetallerna. Dessa går sedan in i nya produktionsflöden, ofta till nya katalysatorer eller högteknologiska komponenter.

För den som säljer enstaka katalysatorer, som en privatperson eller mindre verkstad, märks processen mest som en enkel affär: vikten, typen och serienumret styr priset och återvinningsföretaget sköter resten. För större verkstäder och demonteringar kan valet av samarbetspartner göra stor skillnad för den totala intäkten över tid.

En seriös aktör är noga med:

– tydlig och spårbar prissättning
– dokumenterade miljötillstånd
– säker hantering och transport
– att erbjuda smidiga lösningar som fraktsedlar, upphämtning eller inlämningspunkter

Genom att välja en etablerad återvinnare säkerställs både ekonomisk ersättning och att katalysatorerna faktiskt tas om hand på ett sätt som gynnar miljön.

Mot slutet av livscykeln är katalysatorn alltså långt ifrån värdelös. Rätt hanterad blir den en källa till återvunnet material, minskad klimatpåverkan och en extra inkomst för verkstäder, demonteringar och bilägare. För den som vill arbeta professionellt med insamling och återvinning av katalysatorer, tändstift och lambdasonder är Swekat ett företag värt att titta närmare på.